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小玄猫伸伸懒腰：“你没听到吗？好多马蹄声从南边过来。一定是陆观说的救兵。</P>
喵，你一定听不到，离的老远。”它还臭屁起来。</P>
沈小叶侧耳倾听，还真的听不到，不远处陆观瞧见她头伸到院墙外的样子，凑近来问：“你是发现了什么？”</P>
“是它听到有马蹄声从南而来。”她点点小猫儿。</P>
陆观问：“多少匹？”</P>
不料，墙外趴在地上伏地听音的沈长岁先回答：“二十匹左右，从唐家集方向来。”</P>
“我去，你能听见？”陆观隔着墙头看他，然后又想到什么低声说，“你以前在草原？”</P>
“嗯。”沈长岁的骑术就是服役时练就的，“用不了一刻钟他们就会到。”</P>
“舅舅威武。”沈小叶化身舅舅脑残粉夸耀。</P>
然而骑马的一行人到达的时间比他说的更早，哒哒疾冲进村的马蹄声蹋醒了整个村庄，唏律律的马鸣声齐扬沈家门口时，众人紧张不已。</P>
沈小叶只觉一阵风从身边刮过，接着就见一高壮的中年人抱住陆观的头，从上到下检查了三遍。</P>
且在他背上包扎的伤口位置，盯了好几息：“谁动的手？”</P>
陆观刚一指向院墙外的地上，他大伯嗖的跳过墙，刷的抽刀。</P>
卟，啊！</P>
贼子被砍断右手痛叫，边上的沈长岁首当其冲溅了满脸血。</P>
陆大伯冷声道：“包扎，带走。”他手下亲兵利落行动。</P>
一院子的人虽然隔着墙没看到具体情形，但在他走近这边时，身上煞气让好些人吓的抖的牙齿响。</P>
老爷子沈善宥也是上过战场的，他平静的迎上前，和陆大伯同时抱拳。</P>
“多谢沈家再次搭救。”陆大伯诚恳弯身。</P>
对方一身甲衣，老爷子速速避开，还礼道：“举手之劳，将军请上坐，我们得知一些拍花贼的消息，正在审问。”</P>
“可有结果？”陆大伯大蹋步走向被五花大绑的侯子，这厮本就在众人的疾言利色和棍棒下招了。</P>
此时见满身甲胄的人走近自己，更是哆嗦着软倒在钱庄脚边：“庄爷，我都说了呀，就小时跟唐蝎子认识，今天喝了顿酒。”</P>
“唐蝎子何人？”陆大伯问话时，大舅舅沈长寿和钱庄抓直了侯子上身。</P>
侯子似乎闻到了他身上的血腥味，在真正的疆场铁将面前，他这种混迹在码头渡口的漕河小头目，根本就顶不住威压。</P>
他光抖嘴说不出话，老爷子沈善宥给钱里长使个眼色，后者小心的讲着，唐蝎子似与拍花贼勾结，孩子们就是在他家地洞救出的。</P>
他家在前朝时扒上个内官，大肆夺取附近乡民田产，后来随着北虏入寇战乱家败，几岁的唐蝎子靠着偷抢活下来。</P>
大周立朝清仗田亩，他凭着老地契换得几百亩良田，却吃喝嫖赌败了大半，就常年混迹在七错渡口给人跑腿帮闲，多半时候不住在唐家集的破房里。</P>
“他今时在哪儿？我们正审着。”老爷子最后补充道。</P>
这边厢，早酒醒的钱庄现在也后悔了，他绑候子干啥，私下问问告诉里长不就得了。</P>
他偷偷用膝盖抵一下候子，希望这小子真没沾过手，但刚一动作就收到陆大伯凛冽的扫视，钱庄顿时收腿。</P>
然而，陆大伯却是看向侯子，淡淡开口:“说吧！”</P>
偏偏此时，亲兵把擦过的刀双手奉上。</P>
陆大伯摆手没接，但也叫候子吓的口齿顺当了：“在…在…他说在松福村他姘头那常住。”</P>
“你从前给过他方便？”</P>
“给，给过。”</P>
“帮他运过人？”</P>
“……”侯子又开始抖了，钱庄登时一颤，果断踢翻他，抄起边上板凳就砸：“你敢在老子的地盘沾这个？”</P>
“庄爷，我就找老孟借给过他两次船。</P>
那时不知他做这个，后来知道再也不来往。”候子被撞趴下，眼看板凳砸上脸，也不知怎的秃噜出来，“庄爷饶命！”</P>
大舅舅伸手夺过板凳，钱庄扑通跪下朝陆大伯嘭嘭磕头：“将军，小民舔为北关桃营力工之首，治下不严，还请降罪。”</P>
这转折，沈小叶看的目瞪口呆，庄爷爷这是在向陆大伯拜码头吗？</P>
她揪揪四舅的衣袖想问些什么，侧首一看自己揪的是陆观。</P>
对方挑挑眉，似乎在问什么事？</P>
沈小叶讪讪的放手，另一边的陆大伯已经挥手让亲兵堵了侯子的嘴带下去，他看也没看钱庄一眼，反而扫视全场，说了句：“今日事各位勿传，防漏网之鱼嫌恨你们报复。”</P>
言罢，对着老爷子等年长者颔首，然后看向陆观招手向大门口走，老爷子等人跟上送他。</P>
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“大伯，我去抱周文辰出来。”陆观知道今夜不能再留下。</P>
却不想那边沈长岁抱着睡死的小男孩过来，且把孩子交给了门口的亲兵。</P>
陆观只好对沈家人一一抱拳，跟着大伯离开。</P>
马蹄声再响撤离，沈小叶看到不少村民从邻居家黑乎乎的院子悄然出现，五姨姥一脸紧张的问:“看见我庄儿了么？”</P>
且不提钱里长抚着胸口，扶着大孙子上前安抚众人。</P>
单说沈家送走村民后，才发现钱庄还跪在院子没有动。</P>
沈小叶这次准备的拽住四舅：“啥意思？”</P>
“躲过一大劫，后怕。”沈长岁话落，那边老爷子已经上去拉起满身冷汗的钱庄：“没事了，还好你今天把人绑了，否则这次彻查到身边……”</P>
“八善哥，托你的福。”钱庄心知，侯子定还会姓唐的有勾连，不然为何会与唐蝎子吃半天酒，知他住哪儿。</P>
老爷子喊大儿子送腿软的钱庄离开，再叫沈小叶他们赶紧去睡，凳子什么的明天再收拾。</P>
沈小叶哪里睡的着，私下里和舅舅表哥嘀咕：“我没见过唐蝎子。”</P>
“我也没，更没有听说过这号人。”沈存庚想不起来。</P>
但偏偏沈长岁知道，他说：“你们下次见到辛大哥一问便知，唐蝎子经常在渡口纠集一帮地痞讹人，仗着地头熟与巡检司有交情，盘剥小商贩所谓的茶钱。”</P>
“其实就是变相要什么保护费吧？”沈小叶听懂了，但道：“咱们以前也在渡口卖过东西，没见过他呀。”</P>
沈长岁：“那是因为老爷子跟巡检司的头头更熟，才没人收咱们的钱，而且我就一共去哪两次。</P>
想想前几天拉着两车布进县城前，没有大哥借着老爷子的名在前头税卡塞银子，他们估价能给你估哭。”</P>
“我的天！”沈小叶这才惊觉失策，“只记税卡交的过钱，忘了大舅舅出的钱。</P>
幸好是在灵河，这要到了别的县，运几车货都扒多少层皮。</P>
还有辛九大叔找的船，不必过关口省了不少费用。”</P>
大周的税收就是如此，看似商税不高，但县城外几里设有税卡，河道上也，除非你能保证在乡间绕过所有的关卡。</P>
她转向沈存庚道：“表哥，可能净利还要再减去些。</P>
表哥？”见他出神，沈小叶的手使劲在他眼前晃，庚哥儿回神：“啊？什么？”</P>
“你发什么呆？”</P>
“我在想钱庄爷爷，他是不是不该回来过继大宝，还是过继给他早逝的儿子。”</P>
“你意思是他带回来俩人都犯事儿呗。”沈小叶呵他一声，道：“别乱迷信，那俩身上本来就挂着事，和过继大宝有什么相干。</P>
现在钱二伯不是又不同意了。”</P>
“钱家族谱没再给他改，大宝名字就在钱庄爷爷的房头。</P>
我的意思是，你瞧他果断踢出那一脚，又当众磕头，是个会让钱二伯沾便宜的人吗？”沈存庚不相信的。</P>
沈长岁道：“钱庄表叔还算能处，换别人听到手下和拍花贼勾连，会绑人送官吗？</P>
而且，今天大集上他还帮了小叶一次。”</P>
沈小叶脑中滑过什么，“挡住麻衣汉子一拳的那匹布，是他扔出来的。”</P>
“嗯，他能在百多里外混成一个力工头目，没几分义气是不行的。”沈长岁说完又道：</P>
“人有多面，而且遇险自保是天性，以后见的多自然不会奇怪。”</P>
“四叔，你见的很多吗？”沈存庚怀疑的看向他。</P>
沈长岁直接结束会谈：“都睡觉去，明天还有一堆事，检查菘蓝泡的如何，下地锄草，洗布去污。”</P>
“对，还得把十几匹浸上西瓜汁的布再染一次。”沈小叶起身回房，独留表哥被舅舅盯着。</P>
且她以为陆观回京了，没想到下午的时候，这家伙又坐马车过来。</P>
沈小叶就不明白了：“你伤没好，乱蹦达什么？”</P>
“给你送钱。”陆观一扫沈家，就她一个在家，“都不在？”</P>
“下地了，田里的草再不锄就能埋到人。”沈小叶看看马车，除了车夫坐着，没人搬东西下来。</P>
陆观摇着折扇笑道：“不是谢礼，是定单。”</P>
“什么定单？”沈小叶立刻来了精神。</P>
陆观道：“五千匹红色粗阔棉布，不用印花，只要求布料紧密质量上等即可。</P>
这可是我求着大伯，匀给你的军需。”</P>
沈小叶：“价钱？”</P>
“一匹三钱。”陆观见她为难，问道：“很低吗？”